Por Bianca Borrero

El ferrocarril es fruto de la Revolución Industrial, de los siglos XVIII y XIX, y significó importantes avances en materia de comunicación y vialidad. Sin embargo, los rieles han penetrado en diversos momentos de la historia en distintas naciones del hemisferio, siendo Inglaterra pionera al construir el primer ferrocarril del mundo en el año 1825. Pero ¿Cuál ha sido la historia ferroviaria en Venezuela y cómo ha cambiado desde la llegada del comandante Hugo Chávez a la presidencia?

Los primeros intentos ferroviarios de Venezuela se dieron entre los años 1830 y 1845; se desarrollaron de acuerdo a dos áreas: la minera y la comercial. En éstas se originaron los modelos férreos iniciales: el minero del Ferrocarril Bolívar, de Tucacas a las Minas de Aroa y el modelo comercial del Ferrocarril de la Guaira-Caracas.

La construcción de la vía férrea fue objeto de múltiples paralizaciones, entre ellas se encuentra la del año 1862, debido a la Guerra Larga o de la Federación, y finalmente, luego de 86 años de construcción, en 1877, el General Antonio Guzmán Blanco inaugura la ruta de 91 kilómetros de extensión que iba desde Tucacas hacia Aroa.

Hace más de 100 años los rieles en Venezuela, que fueron construidos entre 1877 y 1900, eran en su mayor parte de penetración, siguiendo la dirección Norte-Sur, de trocha angosta, económica y poco funcional, características que complicó enlazar las vías entre sí y dar continuidad a los tramos.

El transporte férreo en nuestro país, a lo largo de la historia, estuvo regido por intereses personales de diversos agentes de poder económico, central, regional, así como también el poder político, nacional y externo que se situaban por encima del Estado y de cualquier principio social.

Guiados por criterios que perseguían duplicar las cifras definitivas del pago de los trabajos al concluir las vías, el tramo más costoso de los construidos fue Las Adjuntas- Los Teques- Tejerías, entre 1888 y 1894, a cargo de alemanes y personal oriundo de otras latitudes.

Ya para 1906 nuestro país contaba con 105 estaciones, 109 túneles, 593 puentes y viaductos, entre los ramales Caracas-Valencia, Puerto Cabello-Valencia-La Guaira-Valencia, prestando el servicio más de 80 locomotoras, 170 vagones de pasajeros y 580 vagones de carga, todas ellas regidas por empresas extranjeras, entre ellas Railway Co. Ltd y la Alemana “Gran Ferrocarril de Venezuela”.

Cuando el General Juan Vicente Gómez hace suyo todo el poder durante el año 1908, la importancia de las ferrovías nacionales como medio de transporte se centraron en la carga asociada a la estrategia comercial. A partir de 1910 dejó de figurar entre las prioridades del proyecto nacional o de la agenda pública.

Posteriormente, bajo el mandato constitucional del general Eleazar López Contreras (1936-1941), se procedió a la nacionalización de la operadora inglesa del puerto de La Guaira, arrastrando al ferrocarril abierto entre Caracas y su Terminal marítimo.

Entre 1941 y 1945 el presidente Medina Angarita se limita a concluir una corta vía de rieles entre El Palito y Morón en el estado Carabobo, debido a que las carreteras marcaron la prioridad en ese tiempo.

Durante este periodo la vida de los caminos de hierro nada tenían que ver con la nación, ni con la República y mucho menos con el pueblo y su bienestar social, su relación era con requerimientos puntuales de algunos pocos, tanto de Venezuela como de otros países.

¡Llegó la Revolución y con ella el tren!
Este panorama de desidia e interés individualista que representaba el estado de nuestros ferrocarriles cambió. Cien años después, un nuevo rumbo se construye en el territorio venezolano con la ejecución del Sistema Ferroviario Nacional que ha dado a luz con la puesta en marcha de la nueva vía férrea entre Caracas y Cúa, la cual, desde el año 2006, transporta a cientos de pasajeros diariamente de forma rápida, segura y económica.

Para el presidente Hugo Chávez, los valores socialistas y el bienestar de la población están por encima de cualquier mercancía, es por ello que actualmente se desarrollan más de 13 mil kilómetros de vía férrea que enlazarán a las diferentes regiones del país de norte a sur y de este a oeste.

La meta del Gobierno Bolivariano es completar este ambicioso proyecto ferrocarrilero entre los periodos 2006-2030, siendo prioridad de la nación en su ejecución y materialización, según la Constitución de 1999.

Un Plan Socialista Ferroviario Nacional, que abarca las zonas pobladas y productoras del país, se construye a pasos agigantados en Venezuela, con la colaboración de diversos países de sólida cultura ferroviaria, además de profesionales y talento venezolano que se han sumado a esta hermosa tarea de unir sobre rieles y en cualquier dirección nuestro territorio en pro del avance social, económico y ambiental de la Nación.