Por: Karina Quintero (*)

Mediante Decreto Presidencial número 3.118, el 14 de septiembre de 2004 se crea el Ministerio de Alimentación con la intención de formular las políticas para la producción, transformación, importación, exportación, almacenamiento, distribución y comercialización de alimentos e insumos agroalimentarios en el país, con carácter de nutrición, calidad e inocuidad integrado en un proceso nuevo que permita la elaboración del Balance Nacional y el establecimiento de las reservas operativas y estratégicas de alimentos que garanticen la seguridad alimentaria de la población.

En conversación con el ministro de Alimentación, General de Brigada Rafael Oropeza, pudimos conocer los alcances, las metas más próximas, así como las a largo plazo que se plantea la institución, que junto al Ministerio de Agricultura y Tierras, trabajan para hacer de Venezuela un país completamente soberano y seguro en la alimentación de su pueblo.

Ministro ¿podría darnos un balance de lo que ha significado el ministerio?

“Cuando hablamos de balance, hablamos del balance nacional alimentario. Entonces debo hablarles del nivel de reserva, de las importaciones y de la producción nacional. El ministerio está monitoreando permanentemente el balance alimentario nacional. Asimismo, tal como lo define la visión del ministerio, vamos en camino de ser una organización altamente eficaz y eficiente capaz de garantizar la seguridad alimentaria de la población, donde se privilegie la producción nacional fundamentada en el artículo 305 de la Constitución Nacional”.

¿Cómo nace la idea de crear un Ministerio de Alimentación?

“El ministerio nace como parte de la enseñanza que nos dejó el paro petrolero del 2002. Nos dimos cuenta que éramos vulnerables, desde el punto de vista alimentario. Y aunque contábamos con una organización (todavía la hay) llamada CASA, creada en 1989 Ésta estaba penetrada desde hace muchos años por la corrupción, lo que la hacía una empresa altamente ineficiente. En tal sentido y a raíz de este paro petrolero, que afectó el área alimentaria, el estado hizo énfasis en mejorar la corporación CASA y se comenzó a sanear. Para ese momento se realizó operaciones de importación de cierta cantidad de rubros alimenticios, ya que era difícil hacer negocios con empresarios venezolanos. Pero nos permitió salir de la crisis que atravesaba la población venezolana, sobre todo los más desposeídos”.

¿Cuál es la situación actual de Corporación CASA?

“CASA logró, después de tomar control de esos silos incrementar la capacidad de almacenamiento, que ya va por encima de 700 millones de kilos. Hoy, CASA opera con 144 empresas, de las cuales muchas eran pequeñitas, cuando el paro petrolero, pero ahora algunas de ellas son fuertes y respetadas por las empresas grandes”.

¿Esta situación abre paso a Mercal?

“Sí, posteriormente en abril del 2003, nace Mercal (Mercado de Alimentos): Inició sus operaciones con tres locales, uno en Lomas de Urdaneta, uno en Caricuao y otro en Ipostel, en San Martín. Actualmente Mercal opera con 14.165 instalaciones y con un volumen que está por encima de los 4 millones 300 mil kilos diarios. Asimismo, el Ministerio de Alimentación ha girado instrucciones para que se incrementen las compras regionales”. Aprovecho la oportunidad para hacer un llamado a los productores regionales, para que se acerquen a Mercal y puedan colocar sus productos. Nosotros sabemos que muchas veces resulta muy difícil colocar sus productos en algunas redes de distribución de alimentos. Mercal es la opción. Esto lo hacemos para buscar que se desarrollen nuevas empresas, pequeñas empresas que a la larga van ser muy fuertes”.

¿Qué nos puede decir del Programa Proal, ahora convertida en Fundaproal?

“Proal es una organización que fue creada el 29 de abril de 1996, y que al igual que CASA, presentaba graves problemas de corrupción. Ahora en control del Ministerio de Alimentación, Proal tiene una nueva forma de actuar. Actualmente desarrolla programas especiales tales como Máxima Protección, mejor conocido como Casas de Alimentación, donde se ofrece un almuerzo y una merienda totalmente gratuitos. Asimismo el programa Suplemento Alimentario, en el cual durante un tiempo determinado de 3 meses, se otorga un suplemento alimentario totalmente gratuito, a casos que por estar aislados requieren de esta atención adicional especial. De igual modo está el programa Mercal Protección, que ofrece un subsidio del 50% en alimentos de la cesta básica a personas con un alto nivel de pobreza.

Por ejemplo, el fin de semana pasado se inauguraron 1000 nuevas Casas de Alimentación. Al momento vamos por encima de 5000 casas de alimentación que atienden, cada una, 150 personas”.

¿Quién come en las casas de alimentación?

“Las personas que se benefician con las Casas de Alimentación son seleccionadas por los médicos de Barrio Adentro y por las comisiones de alimentación. Ahí podemos encontrar, por ejemplo, niños que estaban abandonados, que no tienen la oportunidad de alimentarse por ellos mismos, ancianos que estaban abandonados, mujeres embarazadas con un estado de alto riesgo. Cada uno tiene una condición que le hace acreedor del beneficio del Estado y cada tres meses se revisa su situación para saber si ha mejorado y si la persona ya no necesita este beneficio, sencillamente se le da la oportunidad a otro”.

¿Qué planes tiene ahora el Ministerio de Alimentación?

“El Ministerio de Alimentación tiene previsto para este segundo semestre del año, desarrollar planes específicos con cada una de sus empresas. Con Mercal se tiene planificado llegar a 6 millones de kilos de alimentos diarios, de aquí al mes de diciembre. Para ello debemos incrementar las compras regionales, es decir, el énfasis va ser en la compra a productores regionales, a fin de incentivar el trabajo productivo de toda esa cantidad de personas que tiene la esperanza de mejorar su status social”. Asimismo, en CASA se pretende continuar incrementando la capacidad de almacenamiento y la capacidad de negociación de los alimentos. Mientras que para Proal, tenemos planificado pasar de 4 mil a 6 mil Casas de Alimentación. Si multiplicamos eso por 150 individuos cada una, da 750 mil personas”.

¿La Corporación Venezolana Agraria viene a fortalecer la estrategia?

“Definitivamente sí. La Corporación Venezolana Agraria (CVA), fue creada por la Ley de Tierras y ha permitido la creación de nuevas empresas que se incorporan al Ministerio de Alimentación. Hasta el momento son 4 nuevas empresas, sin embargo se prevé la creación de otras que permitan cumplir y asegurar el ciclo productivo, el cual está conformado por varias fases. La fase primaria, que es la de siembra y cosecha, luego la fase transporte y almacenamiento, posteriormente la de distribución, y finalmente la fase de transformación y consumo. Estas cuatro nuevas empresas que se están creando por parte de la CVA son empresas destinadas a la fase de transformación. Una es la CVA Lácteos, que trabajará con leche y sus derivados. CVA cereales y oleaginosas que trabajará con arroz, trigo, aceites, margarinas. La CVA Azúcar, la cual se convierte en una de las más importantes pues el país presenta un déficit entre 300 y 400 toneladas de azúcar al año. En este sentido informó el ministro Oropeza que se están construyendo 3 centrales azucareros en el país, el central Azucarero Ezequiel Zamora en el estado Barinas, uno en el estado Cojedes y próximamente se iniciará la construcción de un complejo azucarero en el estado Monagas. Asimismo el Estado comenzó a traspasar las acciones que estaban en otras empresas dentro del mismo Estado al central Pío Tamayo. Esto va a permitir que este déficit que tenemos en producción de azúcar se solucione”.

¿En que porcentaje cree Usted se han cumplido las metas del Ministerio?

“El cumplimiento de metas del Ministerio de Alimentación está por encima del 100 por ciento. Para este año nosotros establecimos la meta de llegar a 3 mil 200 toneladas diarias de abastecimiento para las personas más desposeídas y logramos llegar a 4 mil 300 toneladas de abastecimiento diario. Al igual que en las Casas de Alimentación sobre pasamos las metas en todas las empresas que conforman el Ministerio pues están por encima del 100 por ciento de rendimiento, de acuerdo a las metas que se establecieron. Las que están en creación, inclusive algunas van con el 133 por ciento de cumplimiento, de acuerdo al cronograma de ejecución de creación de éstas; es decir vamos adelantados”.

¿En que consiste esta segunda etapa de Mercal?

“La segunda fase de la Misión Mercal se basa en la optimización de la estrategia, para lo cual se van a realizar una serie de inversiones. Mercal es la empresa que ha crecido más vertiginosamente y esto ha permitido crear un impacto importante. Ahora debemos optimizar todos sus procesos. En esta segunda fase se destinarán recursos a la modernización de la plataforma tecnológica, al sistema de comercialización, al mapeo satelital, al sistema administrativo y financiero integrado”.

¿Para que la plataforma tecnológica?

“La plataforma inteligente es para el manejo de tarjetas electrónicas e identificación de clientes mayoristas asociados a la Red Mercal. Además se prevé el reacondicionamiento del cableado eléctrico y cableado de data de la Red Mercal, la instalación del sistema de comunicaciones, 0-500 mercal, la interconexión a nivel de datos de módulos, centros de acopio, y sede central mediante red privada virtual, la adquisición de servidores web y correos para las sedes centrales y coordinaciones estadales, el sistema de televigilancia en los centros de acopio y módulos, la codificación de todos los productos, el sistema de seguridad y contingencia, y el sistema y bases de datos para Mercal. También está planteada la adquisición de un sistema logístico que permita el control de la información en cada una de las diferentes etapas del proceso operativo que se lleva acabo en la corporación CASA; además está prevista la adquisición de tres plantas empaquetadoras de granos, azúcar y leche, que por supuesto incrementará la capacidad del empaquetado y disminuirá la dependencia de otros entes.

¿Considera Usted que estos avances en materia de alimentación han contribuido en la disminución de la pobreza en el país?

“Si se tomase en cuenta el trabajo de las misiones, habría una reducción de la pobreza estimada en 17 por ciento. Sin embargo, los patrones que existen internacionalmente para medir pobreza están fundamentados en el ingreso y el gasto, y lo que está haciendo el Estado venezolano está fundamentado en la inclusión social, es decir, en el derecho que tienen los ciudadanos de acuerdo a la Constitución Bolivariana y que está establecido en organizaciones internacionales. Por eso es que existe una diferencia en el concepto que se maneja tradicionalmente de pobreza en los países capitalistas y lo que estamos manejando en Venezuela con respecto a la inclusión o a la exclusión social”.

“Cuando un ciudadano asiste, por ejemplo a un local de Barrio Adentro, y obtiene medicinas y servicios médicos gratuitos, eso tiene un costo para el Estado pero para el ciudadano, en ese momento, no lo tiene. Es la transferencia de recursos del Estado al ciudadano que está en peor situación económica y social. Por eso es que los conceptos son distintos. Si nosotros midiésemos en número de acuerdo a las organizaciones del gobierno que se ocupan de este tema, de la medición de pobreza, si nosotros agregáramos todo el esfuerzo que estamos haciendo y lo calculáramos netamente como dinero aportado a la población, la pobreza disminuiría en más o menos 17 por ciento”.

En caso de un conflicto ¿De cuánto tiempo dispone el gobierno con relación a su capacidad de almacenamiento?

“Eso varía de acuerdo al rubro. Existen rubros donde tenemos hasta 5 meses de almacenamiento, existen otros donde tenemos un mes, sobre todo los productos refrigerados que no soportan mucho tiempo de almacenamiento pero en realidad está en un promedio de tres meses de almacenamiento”.

Luego de conversar con el titular de Alimentación, podemos asegurar que el Gobierno venezolano, a través del Ministerio de Alimentación, encontró el camino para la siembra de esperanzas que devuelvan a cada venezolano lo que le corresponde por derecho, que es la seguridad y la confianza de que el pan de cada día estará en la mesa, en paz, en salud y en prosperidad, en Socialismo

(*)yquintero@mci.gov.ve