El general (r), Héctor Bencomo Barrios se ha dedicado al estudio de la historia de la Fuerza Armada venezolana. Sin embargo, reivindica el papel que los civiles desempeñaron en la batalla del pensamiento durante la gesta independentista de 1811, “porque así como hubo próceres militares, los hubo también civiles”. Una vez egresado de la Academia Militar de Venezuela ejerció la docencia en la Escuela Superior del Ejército y atendió, entre otras, la cátedra bolivariana del Instituto Universitario de la Policía Metropolitana durante los 30 años de su carrera activa. Bencomo Barrios actualmente es el curador del Archivo del Libertador, dependencia de la Academia Nacional de la Historia.

General, ¿qué influencia tuvo en la declaración de la Independencia la conformación de las Fuerzas Armadas venezolanas?

Para el 5 de julio no había Fuerza Armada constituida ni tampoco Ejército, que es uno de sus componentes. Entre los diputados al Congreso había algunos militares, cuatro o cinco, pero ellos no representaban la Fuerza Armada, ellos estaban en representación del pueblo, de las provincias a las cuales pertenecían. Ahí había un Lino de Clemente que ni por chanza representó la Fuerza Armada y él era militar. Él pertenecía a una escuadra que se había formado en España, como naval. Pero había, cómo no, las bases para una Fuerza Armada.

¿Se podría decir que hasta 1811 no se libraron grandes batallas?

Ni grandes ni pequeñas, no hubo ninguna manifestación hostil, no porque no hubieran unidades, sino porque fue un ambiente civilista, algo digno de elogio. El 19 de Abril de 1810 fue un movimiento de civiles, eminentemente, y el 5 de julio de 1811 es la ratificación del 19 de Abril. En la primera fecha se dio el desconocimiento del sistema político de España, con motivo de la invasión del territorio por los franceses bajo el mando de Napoleón Bonaparte. Fernando VII fue preso en Francia, y esa ausencia de poder obligó a los españoles a crear juntas de gobierno, y Venezuela desconoció ese Gobierno y dijo que era ilegítimo porque estaba vivo el rey, y no habían sido consultadas las provincias americanas para conformarlo. El 5 de julio se dio la declaración de la Independencia a viva voz, y eso echaba por tierra 300 años de vasallaje y abría entonces otra etapa que dieron en llamar democrática, independencia, libertad, soberanía y una infinidad de nombres, todos muy buenos, que indicaban que Venezuela se inscribía en la lista de los países libres y soberanos.

¿Entonces, el 5 de julio fue el detonante de las guerras independentistas posteriores?

Lo que sucedió con el 5 de julio, es que el 11, apenas 6 días después de declarada la independencia, explotó una manifestación contra esa decisión de la independencia, cuando en Valencia hubo una rebelión encabezada por una cantidad de realistas y prorrealistas. Entonces, para sofocar esa rebelión, el Gobierno constituido, que ya existía, envió una fuerza contra Valencia. Inicialmente fue hacia allá el cuarto Marqués del Toro, como para tantear, para apreciar la situación, pero hay quienes dicen que salió de ahí con las tablas en la cabeza, pero eso son ganas de hablar tonterías. Mientras el Marqués del Toro hacía ese viaje, se organizaba en Caracas un ejército, y lo pusieron bajo el mando del teniente general Francisco de Miranda. Ese ejército salió de Caracas el 19 de julio, pero no fue hasta el 13 de agosto cuando consiguieron que se rindieran por capitulación los insurrectos. Ese fue el primer grito de rebeldía que hubo en Venezuela contra la decisión del 5 de julio y es la primera vez que actúa una fuerza armada, que hubo que organizar con las poquitas unidades que había. No era un ejército en el sentido del número, pero sí en el sentido de que era una corporación. Antes del ejército como tal, hubo milicias, que eran unos cuerpos organizados sin muchos fondos.

¿Qué le debe la Fuerza Armada de hoy a esa fecha del 5 de julio?

Que forma de parte de las instituciones nacidas bajo el amparo del 5 de julio, pero el movimiento no se hizo para crear una fuerza armada, sino que esta fue un subproducto de esa fecha, y lo que deben hacer los civiles, es no dejarse quitar ese puesto preeminente que ocupan en la historia, porque así como hubo próceres militares, los hubo también civiles, y muy brillantes, como Manuel Palacio Fajardo, Juan Germán Roscio, Miguel José Sanz, e infinidad de hombres que sobrepasarían la cantidad de próceres militares, porque los próceres militares, muchos de ellos son producto de acciones de guerras, pero en Venezuela, se libró la gran batalla del pensamiento, la lucha por imponer un sistema de libertades en un sistema que era de vasallaje. Y repito, eso no lo hicieron los militares, los militares se beneficiaron con eso, indiscutiblemente, porque crearon sus unidades. Entre los militares que se han aprovechado de esa fecha, en un ejemplo reciente, se dio en la época de Pérez Jiménez, cuando declararon que el 5 de julio era el Día de las Fuerzas Armadas, y empezó a celebrarse con grandes manifestaciones. Entonces ahí desfilaban batallones, y desenterraban viejos cañones y los ponían a desfilar, y todo daba la impresión de que este era un país de militares. Ni por chanza dijeron que lo del 5 de julio era un movimiento liberal, ausente de fuerza ni siquiera para que vigilaran las calles hubo fuerzas, porque el pueblo se portó de una manera extraordinaria.

¿De las batallas que se libraron por la independencia, podríamos sacar alguna reflexión sobre por qué Venezuela ha sido gobernada, gran parte de su historia, por militares?

Hubo gente que pasó de analfabetos a próceres, gracias a que pelearon en grandes batallas que se libraron. Por ejemplo Rondón, que era un negro que vino de la esclavitud, que llegó a coronel y está en la lista de los próceres de Venezuela. También Florencio Jiménez, José Laurencio Silva, sin embargo, estos no se pueden poner al lado de un Juan Germán Roscio, nunca. La mayoría de la gente, me imagino que pensaba así: “si este hombre fue bueno en el campo de batalla también debe ser bueno en el Gobierno, que es más sencillo, sin tomar en cuenta la gran dificultad que representa mandar en el ámbito civil”.